Вот, взять к примеру, Луис-Альберт, скотина неблагодарная,от Патрисии ушел к этой, к стерве своей рыжей…" — так он вместо вежливогоответа, бывало, запустит чем-нибудь увесистым! Иной раз из посуды, и вдребезги,а ведь жалко, не даром же достается… Или еще, бывало, позову: «Колюша, что-томы все с тобой дома сидим, давай хоть к Нинке сходим, она новые табуретки накухню купила, звала посмотреть…» — так опять он не согласный, только выразитсяпо-некультурному, другой раз уже и не захочешь ему слово сказать…

Молчаливая дама по-прежнему не издавала ни звука, и это ужепоказалось «жабе» невежливым и даже подозрительным — нет бы поддакнуть,сочувственно покачать головой или еще как-нибудь поддержать разговор, а тобудто со стенкой разговариваешь, никакого интереса!

— Может, конечно, у вас муж и не такой, — обиженнопроговорила задетая за живое тетка, — да только что-то ваш принц-королевичкак ушел, так и поминай как звали!

Дама даже на такой прямой выпад ничего не ответила, и теткауже хотела пересесть на другое место, как вдруг заметила некоторую странность.На щеку дамы села закаленная бесчисленными невзгодами муха, каким-то чудомперезимовавшая в больничных коридорах. Уж тут-то любой нормальный человекдолжен был пошевелиться и согнать назойливое насекомое, но странная особа дажепальцем не двинула.

— Я извиняюсь, — почему-то вполголоса проговорила«жаба», — у вас.., муха на щеке!

Она протянула руку, согнала наглую муху и чуть заметноприкоснулась к щеке неразговорчивой женщины. Та и теперь не шевельнулась, невздрогнула, не отстранилась, вообще никак не ответила на случайноеприкосновение.

Но это не все. Щека таинственной женщины была холодной, каклед.

Тетка вскочила, опрокинув свой стул, и истошно завопила:

— Мертвая! Мертвая она! Я с ней целый час разговариваю,а она уже совсем холодная!

При этом перепуганная тетка так широко открывала рот, что еесходство с жабой сделалось просто поразительным.

По пути от больницы Маркиз завернул на Пушкинскую улицу, гдев доме номер пять, в квартире номер шестнадцать была прописана покойная ИринаЛеопольдовна Крылова. Он собирался опустить ее сумочку в почтовый ящик, ноподъехав к дому, с огорчением понял, что из этой благородной затеи ничего невыйдет. Дом номер пять был отлично отремонтирован, перед входом на огороженнойстоянке красовалось стадо дорогих сверкающих лаком иномарок, а над самой дверьюплавно поворачивалась из стороны в сторону портативная камера видеонаблюдения.

«Крутая, однако, дамочка была покойная ИринаЛеопольдовна! — подумал Маркиз. — Здесь не то что сумочку подбросить,к дому-то близко подойти не получится, тут же охрана выскочит…»

Он проехал мимо дома, не снижая скорости, и направился ксебе. Вопрос с сумочкой он решил оставить на другое время.

Войдя в свою квартиру, Леня пресловутым шестым чувствомпонял, что дома что-то не так.

Леня был мастером тонкой аферы. Свой бизнес он считалзанятием психологическим, поэтому, за редкими исключениями, даже оружия присебе не носил, поскольку помнил: любое ружье рано или поздно выстрелит.

Он замер в прихожей, прислушиваясь к странным звукам,доносящимся из глубины квартиры, и оглянулся по сторонам в поисках орудиясамообороны.

К счастью, такое орудие стояло на самом видном месте. Вприхожей, в двух шагах от входной двери, стояла замечательная антикварная вещь,незадолго до отъезда купленная Лолой в маленькой лавочке на улице Некрасова —фаянсовая подставка для тростей и зонтов, выполненная в виде слоновой ноги внатуральную величину. Когда магазинные грузчики притащили это удивительноеизделие, Леня пришел в ужас и высказал Лоле много неприятного. Но упорнаядевушка заявила, что она — его полноправный компаньон и имеет право тратитьденьги на что вздумается и украшать их общую квартиру в соответствии с собственнымипредставлениями о прекрасном.

Лене, как всегда в таких случаях, пришлось отступить, итеперь слоновая нога занимала значительную часть прихожей. Ее-то он и схватил,решив, что хороший удар такой массивной и твердой вещью приведет в нужноесостояние любого мелкого злоумышленника.., а с крупным все равно ничего несделаешь.

Вооружившись фаянсовой ногой. Маркиз, крадучись, двинулся внаправлении странных звуков.

Звуки доносились из его личной комнаты, куда Леня недопускал никого, и представляли собой негромкие ритмичные удары, разделенныепромежутками в три-четыре секунды.

Дверь в комнату была полуоткрыта. Леня поднял слоновую ногу,приготовившись нанести неизвестному злодею сокрушительный удар, и ворвалсявнутрь.

То, что он увидел, вызвало в его душе сложное чувство —злость пополам со смехом. Дверца его личного платяного шкафа была полуоткрыта,на ней сидел, раскачиваясь, попугай Перришон и в полном восторге озиралучиненный в комнате беспорядок.

На полу валялись Ленины рубашки, итальянские пиджаки и ирландскиесвитера, кое-где живописными пятнами были разбросаны яркие шелковые галстукиручной работы.

В самом центре этой груды возлежал в позе отдыхающего львачерно-белый красавец Аскольд и смотрел на хозяина с таким выражением, котороеможно было перевести на человеческий язык следующей фразой:

«Не правда ли, мы с товарищем славно потрудились? Это былонепросто, но ты сам видишь, результат того стоил!»

Дверца шкафа, ударившись о письменный стол, в очередной разиздала тот самый стук, который Леня слышал из прихожей. Перришон разгляделвыражение Лениного лица, всплеснул крыльями и истошно завопил:

— Кар-раул! Тер-рор!

Кот Аскольд, обычно очень сдержанный, испугавшись этогонеожиданного вопля, вскочил и опрометью бросился прочь из комнаты, по дорогеналетев на хозяина. Леня покачнулся и выронил злополучную фаянсовую ногу. Ногасо страшным грохотом разлетелась на куски, покрыв разбросанную по полу одеждуосколками фаянса и белой керамической крошкой.

Теперь пейзаж в Лениной комнате больше всего напоминал поле боянаутро после военных действий.

Самое интересное, что трагическая кончина слоновой ногипривела Леню в хорошее настроение, примирив его с животными, учинившими погром.

Как большинство мужчин, отложив уборку на завтра, Маркизприготовил себе кофе, положил своим проштрафившимся воспитанникам корм ивключил маленький телевизор, который стоял у них с Лолой на кухне.

В эфире была ежедневная передача «Криминальный обзор».

После краткой сводки преступлений за последние сутки,ведущий программы отложил распечатку и, доверительно взглянув в глазателезрителю, заговорил:

— В наше время случаются иногда странные происшествия,которым трудно найти объяснение, более того, происшествия, которых как будтовообще не было. Вот, например, сегодня в офис крупной финансовой компании«Нординвест» ворвалась группа людей в пятнистых комбинезонах.